Secretos · Richland, Estado de Washington, Estados Unidos
B Reactor
O primeiro reator nuclear em grande escala do mundo, construído à beira do rio Columbia em 1944 e hoje Marco Histórico Nacional, visitado em passeios guiados com reserva antecipada.
Um bloco de grafite do tamanho de uma casa pequena, feito para produzir plutônio.
O B Reactor fica no Hanford Site, perto de Richland, Washington. A DuPont o construiu para o Projeto Manhattan, com o objetivo de transformar urânio natural em plutônio-239, que depois era separado quimicamente na T Plant do local. Com 250 megawatts, era muito maior que o reator-piloto de Oak Ridge, no Tennessee, que em meados de 1944 chegara a cerca de 4 megawatts.
O núcleo é uma caixa de grafite com cerca de 36 pés de altura e base de 28 por 36 pés, atravessada de ponta a ponta por 2.004 tubos de alumínio que continham o combustível de urânio. Um escudo térmico de ferro fundido, com 8 a 10 polegadas de espessura, o envolvia, e a água de refrigeração do rio Columbia era bombeada pelos tubos, mantida em tanques de decantação e depois devolvida ao rio.
De segredo de guerra a peça de museu.
O reator atingiu a criticalidade em 26 de setembro de 1944. No início, parou porque um produto da fissão, o xenônio-135, absorvia nêutrons; o problema foi resolvido com a adição de mais urânio. Os reatores D e F entraram em operação em Hanford em dezembro de 1944 e fevereiro de 1945. O plutônio produzido aqui foi usado no artefato do teste Trinity e na bomba lançada sobre Nagasaki, e o local continuou produzindo material durante a Guerra Fria.
O B Reactor funcionou por duas décadas e foi desligado em definitivo em fevereiro de 1968. Entrou no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1992 e foi declarado Marco Histórico Nacional em 2008. Uma lei de dezembro de 2014 o incorporou ao Manhattan Project National Historical Park, estabelecido formalmente em 2015, junto com locais de Oak Ridge e Los Alamos. A maioria dos outros reatores de Hanford foi selada em um processo chamado encapsulamento, enquanto o B foi preservado por seu valor histórico.
O reator por dentro e por fora.
Notas práticas.
Antes de ir.
Dá para visitar o B Reactor?
Sim, mas somente em visitas guiadas e autorizadas. O Departamento de Energia tem feito visitas públicas em datas fixas na primavera, no verão e no outono, com reserva antecipada. Consulte as páginas oficiais para ver a disponibilidade atual.
Por que o B Reactor é importante?
Foi o primeiro reator nuclear em grande escala, o primeiro refrigerado a água e o primeiro a sofrer com o envenenamento por xenônio. Seu plutônio foi usado no teste Trinity e na bomba lançada sobre Nagasaki.
O B Reactor ainda funciona?
Não. Foi desligado em definitivo em fevereiro de 1968 e é preservado como sítio histórico, ao contrário da maioria dos outros reatores de Hanford, que foram selados.
É um parque nacional?
Faz parte do Manhattan Project National Historical Park, estabelecido formalmente em 2015 por meio de um acordo entre o Serviço Nacional de Parques e o Departamento de Energia. O parque inclui também locais em Oak Ridge, no Tennessee, e em Los Alamos, no Novo México.
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