Secretos · Richland, Estado de Washington, Estados Unidos
Reactor B de Hanford
El primer reactor nuclear a gran escala del mundo, construido junto al río Columbia en 1944 y hoy Monumento Histórico Nacional, que se visita en recorridos guiados con reserva previa.
Un bloque de grafito del tamaño de una casa pequeña, hecho para producir plutonio.
El B Reactor está en el Hanford Site, cerca de Richland, Washington. DuPont lo construyó para el Proyecto Manhattan con el fin de convertir uranio natural en plutonio-239, que luego se separaba químicamente en la T Plant del sitio. Con 250 megavatios era mucho mayor que el reactor piloto de Oak Ridge, Tennessee, que a mediados de 1944 había llegado a unos 4 megavatios.
El núcleo es una caja de grafito de unos 36 pies de alto y 28 por 36 pies de base, atravesada de lado a lado por 2.004 tubos de aluminio que contenían el combustible de uranio. Lo rodeaba un escudo térmico de hierro fundido de 8 a 10 pulgadas de grosor, y el agua de refrigeración del río Columbia se bombeaba por los tubos, se retenía en estanques de decantación y luego volvía al río.
De secreto de guerra a pieza de museo.
El reactor alcanzó la criticidad el 26 de septiembre de 1944. Al principio se detuvo porque un producto de fisión, el xenón-135, absorbía neutrones; se resolvió cargando más uranio. Los reactores D y F empezaron a funcionar en Hanford en diciembre de 1944 y febrero de 1945. El plutonio producido aquí se usó en el artefacto de la prueba Trinity y en la bomba lanzada sobre Nagasaki, y el sitio siguió produciendo material durante la Guerra Fría.
El B Reactor funcionó dos décadas y se cerró definitivamente en febrero de 1968. Entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1992 y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2008. Una ley de diciembre de 2014 lo incorporó al Manhattan Project National Historical Park, establecido formalmente en 2015, junto con sitios de Oak Ridge y Los Álamos. La mayoría de los demás reactores de Hanford se sellaron en un proceso llamado encapsulado, mientras que el B se conservó por su valor histórico.
El reactor por dentro y por fuera.
Notas prácticas.
Antes de ir.
¿Se puede visitar el B Reactor?
Sí, pero solo en visitas guiadas y autorizadas. El Departamento de Energía ha realizado visitas públicas en fechas fijas de primavera, verano y otoño, con reserva anticipada. Consulta las páginas oficiales para ver la disponibilidad actual.
¿Por qué es importante el B Reactor?
Fue el primer reactor nuclear a gran escala, el primero refrigerado por agua y el primero en sufrir el envenenamiento por xenón. Su plutonio se usó en la prueba Trinity y en la bomba lanzada sobre Nagasaki.
¿Sigue en funcionamiento el B Reactor?
No. Se cerró de forma permanente en febrero de 1968 y se conserva como sitio histórico, a diferencia de la mayoría de los otros reactores de Hanford, que fueron sellados.
¿Es un parque nacional?
Forma parte del Manhattan Project National Historical Park, establecido formalmente en 2015 mediante un acuerdo entre el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Energía. El parque incluye también sitios en Oak Ridge, Tennessee, y Los Álamos, Nuevo México.
Por Estado de Washington
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