Fort Matanzas

Fort Matanzas fica em Rattlesnake Island, do outro lado de Matanzas Inlet, defronte de um centro de visitantes situado a cerca de 15 milhas ao sul de Santo Agostinho. O monumento nacional abrange o forte da década de 1740 e cerca de 100 acres de pântanos salgados e ilhas-barreira ao longo do Matanzas River.

Os espanhóis o construíram porque a enseada oferecia uma via de entrada na cidade que contornava o grande forte do Castillo de San Marcos. Em 1740, o governador da Geórgia usou a enseada para bloquear Santo Agostinho e sitiá-la por trinta e nove dias. A cidade resistiu, mas o episódio convenceu a Espanha de que a enseada precisava de defesa própria.

A obra começou naquele ano e terminou em 1742. Foi feita por presidiários, trabalhadores escravizados e tropas vindas de Cuba, seguindo o projeto de um engenheiro que também havia trabalhado no Castillo de San Marcos. O resultado é uma torre de coquina de cerca de 50 pés de cada lado e 30 de altura, assentada sobre estacas de pinho para se sustentar no terreno mole do pântano.

A guarnição era mínima: um oficial, quatro soldados de infantaria e dois artilheiros, todos revezados a partir de Santo Agostinho. Cinco canhões, quatro de seis libras e um de dezoito, alcançavam a enseada, que então ficava a menos de meia milha.

Quando o forte estava quase pronto, em 1742, os britânicos se aproximaram com doze navios. O fogo dos canhões afastou as embarcações de reconhecimento e os navios de guerra se retiraram sem entrar em combate. Foi a única vez que o forte disparou contra um inimigo.

A Espanha perdeu a Flórida em 1763 e a recuperou em 1783, mas dedicou pouco esforço à torre depois disso. Quando os Estados Unidos tomaram a Flórida em 1821, o edifício estava tão deteriorado que os soldados não podiam morar dentro, e os americanos nunca o usaram. Em 1916 começou uma restauração importante; em 1924 as três rachaduras verticais da parede já estavam consertadas e o local foi declarado monumento nacional. Passou ao Serviço Nacional de Parques em 1933 e entrou no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1966.

O nome vem da enseada. Matanzas significa matanças em espanhol, em referência à morte, por forças espanholas, de colonos huguenotes franceses de Fort Caroline na margem norte da enseada, em 1565.