Ocultos · Anastasia Island, San Agustín, Estados Unidos
Fort Matanzas
Una pequeña torre de vigilancia de coquina en una isla de marismas, levantada por España para custodiar la puerta trasera de San Agustín y a la que hoy se llega en un corto paseo en bote.
Una torre de vigilancia para cuidar la puerta trasera de San Agustín.
Fort Matanzas se alza en Rattlesnake Island, al otro lado de Matanzas Inlet desde un centro de visitantes situado unas 15 millas al sur de San Agustín. El monumento nacional abarca el fuerte de la década de 1740 y unos 100 acres de marismas saladas e islas barrera a lo largo del Matanzas River.
Los españoles lo construyeron porque la ensenada ofrecía una vía de entrada a la ciudad que esquivaba el gran fuerte de Castillo de San Marcos. En 1740 el gobernador de Georgia usó la ensenada para bloquear San Agustín y sitiarla durante treinta y nueve días. La ciudad resistió, pero el episodio convenció a España de que la ensenada necesitaba su propia defensa.
La obra empezó ese año y terminó en 1742. La hicieron presidiarios, esclavizados y tropas llegadas de Cuba, siguiendo el diseño de un ingeniero que también había trabajado en Castillo de San Marcos. El resultado es una torre de coquina de unos 50 pies por lado y 30 de altura, asentada sobre pilotes de pino para sostenerla en el terreno blando de la marisma.
Un solo encuentro breve, y luego siglos de deterioro y rescate.
La guarnición era mínima: un oficial, cuatro infantes y dos artilleros, todos relevados desde San Agustín. Cinco cañones, cuatro de seis libras y uno de dieciocho, alcanzaban la ensenada, que entonces estaba a menos de media milla.
Cuando el fuerte estaba por terminarse, en 1742, los británicos se acercaron con doce barcos. El fuego de los cañones alejó a las embarcaciones de reconocimiento y los buques de guerra se retiraron sin entrar en combate. Fue la única vez que el fuerte disparó contra un enemigo.
España perdió Florida en 1763 y la recuperó en 1783, pero dedicó poco esfuerzo a la torre después. Cuando Estados Unidos tomó Florida en 1821, el edificio estaba tan deteriorado que los soldados no podían vivir dentro, y los estadounidenses nunca lo usaron. En 1916 comenzó una restauración importante; en 1924 ya estaban reparadas las tres grietas verticales del muro y el sitio fue declarado monumento nacional. Pasó al Servicio de Parques Nacionales en 1933 y entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.
El nombre viene de la ensenada. Matanzas significa en español masacres, en referencia a la muerte, a manos de fuerzas españolas, de colonos hugonotes franceses de Fort Caroline en la orilla norte de la ensenada en 1565.
El fuerte y su ensenada.
Notas prácticas.
Antes de ir.
¿Cómo se llega a Fort Matanzas?
Hay que empezar en el centro de visitantes de Anastasia Island, unas 15 millas al sur de San Agustín. Desde allí, un corto paseo en bote de unos cinco minutos cruza Matanzas Inlet hasta el fuerte, en Rattlesnake Island.
¿Por qué se construyó Fort Matanzas?
Los españoles necesitaban proteger Matanzas Inlet, que podía servir de entrada trasera a San Agustín. El sitio de 1740 había mostrado lo expuesta que estaba la ciudad por ese lado.
¿Libró alguna batalla Fort Matanzas?
Solo una vez, y de forma breve. En 1742 sus cañones alejaron a unas embarcaciones británicas de reconocimiento, y los buques de guerra se fueron sin enfrentar al fuerte.
¿De qué está hecho el fuerte?
De coquina, una piedra de conchas común en la zona. La torre descansa sobre pilotes de pino porque el suelo de la isla de marisma es blando.
Por San Agustín
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