Secretos · Fairmount, Filadélfia, Estados Unidos
Eastern State Penitentiary
Uma prisão neogótica em Fairmount, inaugurada em 1829 para que os presos refletissem em silêncio e depois copiada por mais de 300 prisões no mundo.
Uma prisão pensada para fazer as pessoas refletirem sobre o que tinham feito.
A Eastern State Penitentiary fica no bairro de Fairmount, na Filadélfia, em um terreno de onze acres conhecido como Cherry Hill, que a Pensilvânia comprou em 1821. A obra começou em 1822 com projeto do arquiteto britânico John Haviland, e a prisão abriu em 25 de outubro de 1829. Na época, era a maior e mais cara estrutura pública dos Estados Unidos.
A ideia, chamada sistema da Pensilvânia ou sistema separado, era que os presos, a sós com os próprios pensamentos, se arrependessem e mudassem. O plano original tinha sete corredores de celas aquecidas e com claraboias saindo de um núcleo central como os raios de uma roda, para cerca de 500 pessoas isoladas. O diretor tinha de visitar cada preso todos os dias. Haviland deu ao prédio um aspecto neogótico pensado para intimidar, com corredores projetados para lembrar uma igreja.
Cada cela tinha uma única claraboia, apelidada de “Olho de Deus”, e um pátio de exercícios próprio com muros altos para que os presos não pudessem conversar. As celas tinham água corrente, vaso sanitário com descarga e tubulações por onde corria água quente para o aquecimento. Alguns presos cultivavam plantas ou tinham bichos de estimação nos pátios, e, sempre que saía da cela, o preso recebia um capuz sobre a cabeça para que os outros não o reconhecessem. O projeto foi copiado por mais de 300 prisões ao redor do mundo.
Da solidão à superlotação, e depois à ruína e ao novo uso.
A superlotação acabou com o sistema. Em 1870 havia 671 presos em 560 celas, na década de 1870 foram acrescentados novos blocos, e em 1913 o método de isolamento foi oficialmente abandonado. Por trás do ideal havia castigos duros, de banhos frios a uma mordaça de ferro e uma cadeira de contenção. Sob o Cellblock 14 havia celas pequenas chamadas de “o buraco”, onde ex-presos lembravam ter passado de 10 a 30 dias.
Passaram por ali presos famosos, entre eles Al Capone em 1929 e o assaltante de bancos Willie Sutton. Em 1945, doze presos, Sutton entre eles, fugiram por um túnel de 97 pés que cavaram durante um ano sob o muro, e durante as reformas da década de 1930 foram encontrados outros 30 túneis inacabados. Um cachorro chamado Pep teria sido condenado à prisão perpétua em 1924 e recebido um número de preso.
O Cellblock 15, construído em 1956 e conhecido como corredor da morte, foi a última grande ampliação; em Eastern State não houve execuções. Em 1961 ocorreu uma grande rebelião, e em 1965 a prisão foi declarada Monumento Histórico Nacional. Fechou como prisão estadual em 1970 e foi usada brevemente para presos da cidade em 1971. Árvores cresceram dentro dos blocos e gatos de rua se instalaram. Em 1988, os planos de condomínios e de um shopping foram barrados, e em 1994 o local abriu ao público para visitas de caráter histórico.
Celas e corredores.
Notas práticas.
Antes de ir.
Por que a Eastern State Penitentiary é famosa?
É considerada a primeira penitenciária de verdade do mundo, e seu plano radial com celas isoladas serviu de modelo para mais de 300 prisões no mundo todo.
Quem esteve preso na Eastern State?
Entre eles, Al Capone, em 1929, e o assaltante de bancos Willie Sutton, que fugiu por um túnel em 1945. Os primeiros presos eram sobretudo criminosos menores, e os condenados primários costumavam cumprir dois anos.
Houve execuções na Eastern State?
Não. O Cellblock 15, conhecido como corredor da morte, abrigou presos condenados à morte, mas na prisão não houve execuções.
Dá para visitar a Eastern State Penitentiary?
Sim. A antiga prisão, Monumento Histórico Nacional, oferece audioguias, visitas guiadas e outros programas. Confira o site oficial para ver os horários atuais.
Mais em Filadélfia
Passeios a pé, excursões de um dia e experiências pela região, no GetYourGuide.