Secretos · Fairmount, Filadelfia, Estados Unidos
Eastern State Penitentiary
Una prisión neogótica en Fairmount, inaugurada en 1829 para que los presos reflexionaran en silencio y copiada después por más de 300 cárceles del mundo.
Una prisión pensada para que la gente reflexionara sobre lo que había hecho.
Eastern State Penitentiary está en la zona de Fairmount, en Filadelfia, sobre un terreno de once acres conocido como Cherry Hill, que Pensilvania compró en 1821. La obra empezó en 1822 con diseño del arquitecto británico John Haviland, y abrió el 25 de octubre de 1829. En ese momento era la estructura pública más grande y cara de Estados Unidos.
La idea, llamada sistema de Pensilvania o sistema separado, era que los presos, a solas con sus pensamientos, se arrepintieran y cambiaran. El plan original tenía siete corredores de celdas con calefacción y claraboyas que salían de un núcleo central como los radios de una rueda, para unas 500 personas aisladas. El director debía visitar a cada preso todos los días. Haviland le dio un aspecto neogótico pensado para intimidar, con pasillos diseñados para parecer una iglesia.
Cada celda tenía una claraboya, apodada el “Ojo de Dios”, y un patio de ejercicio propio con muros altos para que los presos no pudieran hablar. Las celdas tenían agua corriente, inodoro con descarga y tuberías por las que corría agua caliente para calefacción. Algunos presos cultivaban plantas o tenían mascotas en sus patios, y al salir de la celda les ponían una capucha para que los demás no los reconocieran. El diseño fue copiado por más de 300 cárceles en el mundo.
De la soledad al hacinamiento, y luego a la ruina y al reuso.
El hacinamiento rompió el sistema. En 1870 había 671 presos en 560 celdas, en la década de 1870 se añadieron nuevos bloques, y en 1913 se abandonó oficialmente el método de aislamiento. Detrás del ideal había castigos duros, desde duchas frías hasta una mordaza de hierro y una silla de sujeción. Bajo el Cellblock 14 había celdas pequeñas llamadas “el hoyo”, donde antiguos presos recordaban haber pasado de 10 a 30 días.
Pasaron presos famosos, entre ellos Al Capone en 1929 y el ladrón de bancos Willie Sutton. En 1945 doce presos, Sutton incluido, escaparon por un túnel de 97 pies que cavaron durante un año bajo el muro, y durante las reformas de la década de 1930 se hallaron otros 30 túneles sin terminar. Un perro llamado Pep fue condenado, según se cuenta, a cadena perpetua en 1924 y recibió número de preso.
El Cellblock 15, construido en 1956 y conocido como el pabellón de la muerte, fue la última gran ampliación; en Eastern State no se llevaron a cabo ejecuciones. En 1961 hubo un gran motín, y en 1965 fue declarada Monumento Histórico Nacional. Cerró como prisión estatal en 1970 y se usó brevemente para presos de la ciudad en 1971. Crecieron árboles dentro de los bloques y se instalaron gatos callejeros. En 1988 se frenaron los planes de condominios y centro comercial, y en 1994 abrió al público con recorridos históricos.
Celdas y corredores.
Notas prácticas.
Antes de ir.
¿Por qué es famosa Eastern State Penitentiary?
Se considera la primera penitenciaría auténtica del mundo, y su plan radial con celdas aisladas fue el modelo de más de 300 cárceles.
¿Quiénes estuvieron presos en Eastern State?
Entre ellos, Al Capone, en 1929, y el ladrón de bancos Willie Sutton, que escapó por un túnel en 1945. Los primeros presos eran sobre todo delincuentes menores, y quienes caían por primera vez solían cumplir dos años.
¿Hubo ejecuciones en Eastern State?
No. El Cellblock 15, conocido como el pabellón de la muerte, alojó a presos condenados a muerte, pero en la prisión no se llevaron a cabo ejecuciones.
¿Se puede visitar Eastern State Penitentiary?
Sí. La antigua prisión, Monumento Histórico Nacional, ofrece audioguías, recorridos guiados y otros programas. Consulta la web oficial para ver los horarios vigentes.
Por Filadelfia
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