Painted Hills

As Painted Hills são um sítio geológico no condado de Wheeler, no Oregon, a cerca de 9 milhas a noroeste de Mitchell. Formam uma das três unidades do John Day Fossil Beds National Monument, junto com Sheep Rock e Clarno, e cobrem 3.132 acres. Estão entre as Sete Maravilhas do Oregon.

As cores mudam com o clima. Quando as colinas estão molhadas, a luz se reflete de outro jeito e os tons variam em brilho e matiz, de modo que a mesma encosta pode parecer diferente de um dia para o outro. O local tem várias trilhas bem sinalizadas.

As colinas começaram a se formar há 35 milhões de anos, quando pedra-pomes e cinzas de erupções vulcânicas das montanhas Cascade viajaram cerca de 100 milhas para o leste e se assentaram sobre a região. A água, as plantas e os animais misturaram as cinzas com outros sedimentos. Soterradas por novas camadas, elas viraram solo por compactação e cimentação, e o desgaste do tempo transformou a superfície em argila. Hoje as colinas são formadas sobretudo por argilito duro.

As listras registram um clima em transição. Entre 34 e 28 milhões de anos atrás, o Eoceno ameno e úmido deu lugar ao Oligoceno mais fresco e seco. As camadas vermelhas vêm de solos de planícies de inundação dos períodos tropicais, ricos em óxido de ferro. As camadas amarelas vêm de épocas mais secas e frescas. As camadas pretas são linhito, antes matéria vegetal às margens da planície, e as marcas pretas nas colinas se devem ao óxido de manganês.

Os fósseis são raros aqui, porque as cinzas chegaram de forma irregular e a maior parte da matéria orgânica se decompôs. Ainda é possível encontrar impressões de folhas de antigos leitos de lagos, que mostram plantas como sequoia, canela, figueira e amieiro. A unidade maior das Painted Hills também guarda muitos restos de cavalos, camelos e rinocerontes primitivos, o que a torna importante para os paleontólogos.