Secretos · Mitchell, Oregón, Estados Unidos
Colinas Pintadas
Colinas rayadas de rojo, ocre, amarillo y negro, el registro de climas que cambiaron entre hace 34 y 28 millones de años.
Colinas que cambian de color con el clima.
Las Painted Hills son un sitio geológico en el condado de Wheeler, Oregón, a unas 9 millas al noroeste de Mitchell. Forman una de las tres unidades del John Day Fossil Beds National Monument, junto con Sheep Rock y Clarno, y cubren 3.132 acres. Figuran entre las Siete Maravillas de Oregón.
Los colores cambian con el clima. Cuando las colinas están mojadas, la luz se refleja de otra manera y los tonos varían en brillo y matiz, de modo que una misma ladera puede verse distinta de un día para otro. El sitio tiene varios senderos bien señalizados.
Ceniza, llanuras aluviales y un clima que se enfriaba.
Las colinas empezaron a formarse hace 35 millones de años, cuando piedra pómez y ceniza de erupciones volcánicas de las montañas Cascade viajaron unas 100 millas al este y se asentaron sobre la zona. El agua, las plantas y los animales mezclaron la ceniza con otros sedimentos. Enterrada bajo nuevas capas, se convirtió en suelo por compactación y cementación, y la erosión desgastó la superficie hasta dejarla en arcilla. Hoy las colinas son sobre todo de arcillolita dura.
Las rayas registran un clima en transición. Entre hace 34 y 28 millones de años, el Eoceno suave y húmedo dio paso al Oligoceno más fresco y seco. Las capas rojas vienen de suelos de llanuras aluviales de los períodos tropicales, ricos en óxido de hierro. Las capas amarillas vienen de épocas más secas y frescas. Las capas negras son lignito, antes materia vegetal a orillas de la llanura, y las marcas negras de las colinas se deben al óxido de manganeso.
Los fósiles son raros aquí, porque la ceniza llegó de forma irregular y la mayor parte de la materia orgánica se descompuso. Aún se pueden hallar improntas de hojas de antiguos lechos de lagos, que muestran plantas como secuoya, canela, higuera y aliso. La unidad más grande de Painted Hills también guarda muchos restos de caballos, camellos y rinocerontes primitivos, lo que la hace importante para los paleontólogos.
Franjas de color sobre las colinas.
Notas prácticas.
Antes de ir.
¿Por qué las Painted Hills tienen distintos colores?
Los colores vienen de los minerales de la ceniza volcánica y de capas depositadas mientras el clima cambiaba. El óxido de hierro da el rojo, las épocas más secas dieron el amarillo, el lignito da el negro y el óxido de manganeso forma las marcas negras.
¿Qué edad tienen las Painted Hills?
Empezaron a formarse hace 35 millones de años, cuando la ceniza volcánica de las Cascade se asentó sobre la zona. Las rayas registran cambios de clima entre hace 34 y 28 millones de años.
¿Hay fósiles en las Painted Hills?
Los fósiles son raros, pero se pueden hallar improntas de hojas de antiguos lechos de lagos. La unidad más grande tiene muchos restos de caballos, camellos y rinocerontes primitivos.
¿Se puede caminar por las Painted Hills?
Sí, hay varios senderos bien señalizados. Los visitantes deben quedarse en ellos, porque salirse puede dañar las capas minerales. Consulta el sitio web oficial para ver las condiciones actuales.
Por Oregón
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