Oakland Cemetery

O Oakland começou em 1850 como Atlanta Cemetery, em seis acres a sudeste da cidade. Em 1872 foi rebatizado em homenagem aos muitos carvalhos e magnólias que crescem ali e, a essa altura, já tinha chegado aos atuais 48 acres. Atlanta continuou se expandindo, e por isso o cemitério agora fica no centro da cidade.

É um bom exemplo do cemitério-jardim vitoriano, um estilo que o Mount Auburn Cemetery, em Massachusetts, ajudou a lançar. Os seis acres originais estão entre os terrenos históricos mais antigos de Atlanta, porque a maior parte do resto da cidade foi incendiada em 1864. Os portões e os muros do perímetro vieram depois, em 1896.

Estima-se que 70.000 pessoas estejam enterradas aqui. Os últimos lotes comuns foram vendidos em 1884, mas ainda há sepultamentos, sobretudo em lotes de famílias ou em terrenos da prefeitura. Você também vai notar como há pouco ferro forjado para um cemitério dessa idade: Atlanta entregou boa parte das grades de ferro originais ao governo dos Estados Unidos para fabricar armas na Primeira Guerra Mundial.

Nos seis acres originais, o primeiro morador foi o Dr. James Nissen, um médico de passagem que morreu em 1850. Diz a lenda que ele tinha medo de ser enterrado vivo e deixou instruções para garantir que não acordaria debaixo da terra. Sua lápide quase desapareceu, e a inscrição é conhecida apenas por um levantamento dos cemitérios de Atlanta feito na década de 1930. Perto ficam o mausoléu de Jasper Newton Smith, coroado por uma estátua em tamanho natural do próprio Smith, e o túmulo do golfista Bobby Jones, muitas vezes coberto de bolas de golfe e rodeado pelas dezoito plantas floridas que dão nome aos buracos do Augusta National.

A seção confederada abriga cerca de 6.900 sepultamentos, dos quais cerca de 3.000 não identificados. Muitos soldados que morreram nos grandes hospitais militares perto do cemitério foram enterrados aqui, e alguns milhares foram trazidos depois da guerra. Um obelisco de granito de 65 pés, inaugurado em 1874, marca a área, e 16 soldados da União jazem entre os túmulos confederados. O Lion of the Confederacy, uma escultura de mármore de 1894 que velava os mortos não identificados, foi retirado pela cidade em 2021 após repetidos atos de vandalismo.

Outras partes contam outras histórias. As seções judaicas, antiga e nova, mostram como a comunidade combinou costumes judaico-alemães e americanos, enquanto os integrantes de outra congregação, vindos do Leste Europeu, mantiveram marcações mais tradicionais. O Potter's Field, onde eram enterradas as pessoas que não podiam pagar um lote, abrigava cerca de 17.000 pessoas segundo um levantamento de 1978. A seção afro-americana reflete a segregação: muitos marcadores de madeira apodreceram, e por isso boa parte de seus túmulos hoje é de desconhecidos. A Bell Tower, construída em 1899 no local de uma casa de fazenda de onde o general Hood dirigiu as forças confederadas em 22 de julho de 1864, é hoje o centro de visitantes.