Oakland Cemetery

Oakland nació en 1850 como Atlanta Cemetery, en seis acres al sureste de la población. En 1872 cambió de nombre por los muchos robles y magnolias que crecían allí, y para entonces ya había alcanzado los 48 acres actuales. Atlanta siguió expandiéndose, así que hoy el cementerio queda en el centro de la ciudad.

Es un buen ejemplo del cementerio jardín victoriano, un estilo que impulsó Mount Auburn Cemetery, en Massachusetts. Los seis acres originales están entre los terrenos históricos más antiguos de Atlanta, porque casi todo el resto de la ciudad se incendió en 1864. Las puertas y los muros perimetrales llegaron después, en 1896.

Se calcula que hay unas 70.000 personas sepultadas. Las últimas parcelas regulares se vendieron en 1884, pero aún hay entierros, sobre todo en parcelas familiares o en terrenos de la ciudad. Notarás también que hay muy poca herrería para un cementerio de esta época: Atlanta entregó gran parte de la herrería original al gobierno de EE. UU. para fabricar armas durante la Primera Guerra Mundial.

En los seis acres originales está el primer sepultado, el doctor James Nissen, un médico de visita que murió en 1850. Cuenta la leyenda que temía ser enterrado vivo y dejó indicaciones para asegurarse de no despertar bajo tierra. Su lápida casi se ha borrado y la inscripción se conoce solo por un estudio de los cementerios de Atlanta hecho en la década de 1930. Cerca están el mausoleo de Jasper Newton Smith, coronado por una estatua de tamaño natural del propio Smith, y la tumba del golfista Bobby Jones, a menudo cubierta de pelotas de golf y rodeada de las dieciocho plantas con flor que dan nombre a los hoyos de Augusta National.

La sección confederada guarda unos 6.900 entierros, unos 3.000 de ellos sin identificar. Muchos soldados que murieron en los grandes hospitales militares cercanos fueron sepultados aquí, y después de la guerra se trasladaron unos miles más. Un obelisco de granito de 65 pies, inaugurado en 1874, marca la zona, y 16 soldados de la Unión descansan entre las tumbas confederadas. El Lion of the Confederacy, una escultura de mármol de 1894 que vigilaba a los muertos desconocidos, fue retirado por la ciudad en 2021 tras repetidos actos de vandalismo.

Otras partes cuentan otras historias. Las secciones judías, la antigua y la nueva, muestran cómo la comunidad combinó costumbres germano-judías y estadounidenses, mientras que miembros de origen europeo oriental de otra congregación conservaron marcas más tradicionales. Potter's Field, donde se enterraba a quienes no podían pagar una parcela, albergaba unas 17.000 personas según un estudio de 1978. La sección de la comunidad negra refleja la segregación: muchas lápidas de madera se han podrido, por lo que gran parte de sus tumbas hoy no tiene identificación. La Bell Tower, construida en 1899 donde había una granja desde la que el general Hood dirigió a las fuerzas confederadas el 22 de julio de 1864, es hoy el centro de visitantes.