Ocultos · Margate City, Atlantic City, Estados Unidos
Lucy the Elephant
Un elefante de madera y hojalata de seis pisos, hecho para vender terrenos, que sobrevivió a una orden de demolición y hoy lleva a los visitantes hasta el howdah de su lomo.
Un edificio con forma de elefante, hecho para vender terrenos.
Lucy está en Margate City, en la costa, justo al sur de Atlantic City. Es un edificio de armazón de madera forrado en hojalata, de seis pisos, 65 pies de alto, 60 de largo y unas 90 toneladas, y es la atracción turística de carretera más antigua que sigue en pie en Estados Unidos.
James V. Lafferty la construyó en 1881 para impulsar la venta de inmuebles y atraer visitantes a lo que entonces era South Atlantic City. Patentó el edificio con forma de animal en 1882 y contrató a dos arquitectos de Filadelfia para el diseño, con Jumbo, la estrella del circo Barnum y Bailey, como modelo. Al principio se llamaba Elephant Bazaar.
Las cifras son parte de la historia: casi un millón de piezas de madera, 200 barriles de clavos, 4 toneladas de pernos y barras de hierro, 12.000 pies cuadrados de hojalata por fuera y 22 ventanas. Más tarde Lafferty levantó otro elefante en Coney Island y cedió la licencia de la patente para uno en Cape May.
De argumento de ventas a taberna y a rescate frente a la demolición.
Lafferty subía a los posibles compradores al howdah, la cabina que lleva en el lomo, para que miraran los terrenos. Una familia de Filadelfia la compró en 1887 y la conservó hasta 1970; se dice que una de sus integrantes la bautizó Lucy en 1902. Durante la primera mitad del siglo XX funcionó como restaurante, oficina, casa de veraneo y taberna, hasta que la Prohibición cerró la taberna.
En la década de 1960 estaba deteriorada y se programó su demolición. Voluntarios locales, que se convirtieron en el Save Lucy Committee, recibieron un plazo de 30 días para moverla o pagar la demolición. La salvaron las campañas para reunir fondos, sobre todo una de puerta en puerta. El 20 de julio de 1970 la trasladaron unas 100 yardas hasta un terreno municipal, en unas siete horas, y tras reparaciones que sumaron acero nuevo para sostener su armazón de madera y un howdah nuevo, reabrió en 1974.
Entró al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971 y fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1976. Un rayo ennegreció las puntas de sus colmillos en 2006, y cuando el huracán Sandy golpeó en 2012 la marejada le llegó a las patas sin dañarla. Una inspección de 2021 encontró que más de la mitad de su piel metálica no tenía arreglo; cerró para la restauración en septiembre de 2021 y reabrió el 28 de diciembre de 2022.
Lucy, antes y ahora.
Notas prácticas.
Antes de ir.
¿Se puede entrar a Lucy the Elephant?
Sí, con tours guiados, que incluyen el howdah de su lomo como mirador. Los horarios cambian, así que consulta la web oficial antes de ir.
¿Quién construyó a Lucy y para qué?
James V. Lafferty la construyó en 1881 para impulsar la venta de inmuebles y atraer turistas. Patentó el edificio con forma de animal en 1882.
¿Lucy siempre estuvo en el mismo lugar?
No. El 20 de julio de 1970 la movieron unas 100 yardas hasta un terreno municipal, un traslado que tomó unas siete horas, después de que voluntarios reunieran dinero para salvarla de la demolición.
¿Has visto a Lucy en el cine o en televisión?
Tal vez. Aparece al comienzo de la película Atlantic City, de 1980, en una postal de los créditos de National Lampoon’s Vacation y en episodios de varias series, entre ellas Boardwalk Empire.
Por Atlantic City
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