Secretos · Watts, Los Ángeles, Estados Unidos
Watts Towers
Un conjunto de torres hechas a mano, cubiertas de azulejos rotos, vidrio y conchas, que un albañil inmigrante levantó durante 33 años en su propio terreno.
Diecisiete estructuras conectadas, construidas por un solo hombre con herramientas manuales.
Las Watts Towers son un conjunto de 17 torres, estructuras, esculturas y mosaicos conectados entre sí, en un terreno de Watts, en Los Ángeles. Sabato Rodia, conocido como Simon o Sam, un inmigrante italiano obrero de la construcción y colocador de azulejos, lo diseñó y lo construyó todo solo entre 1921 y 1954. La torre más alta llega a 99,5 pies. Él llamó a la obra Nuestro Pueblo.
Hizo las estructuras con barras de acero de desecho dobladas y su propia mezcla de concreto, envueltas en malla metálica, y fue incrustando en la superficie trozos de porcelana, azulejo y vidrio. Añadió botellas, conchas, figuritas y espejos. Trabajaba con herramientas manuales y sin un plan fijo, y usaba las vías de tren cercanas como tornillo improvisado para doblar las barras.
Los niños del barrio le llevaban cerámica rota, y también usó piezas dañadas de dos fábricas de cerámica de la zona. Parte del vidrio verde aún muestra los logos de refrescos de las décadas de 1930 a 1950, como 7 Up y Canada Dry. Con frecuencia caminaba por la franja de la Pacific Electric Railway hacia Wilmington, casi 20 millas, en busca de material. Las torres recuerdan con fuerza a los gigli que forman parte de una fiesta anual en Nola, Italia, que él probablemente conocía.
Casi demolidas, luego salvadas.
Rodia sufrió un derrame leve en el verano de 1954. En 1955 dio la propiedad a un vecino y se fue a Martinez, California, para estar con su hermana, según se dice cansado de pelear con la ciudad por los permisos y de ver las torres vandalizadas. Murió allí en 1965.
En 1956 un incendio destruyó su bungalow en el terreno, y la ciudad declaró las estructuras en ruina y ordenó derribarlas. En 1959 un actor y un editor de cine compraron la propiedad para salvarla, y se formó un comité de arquitectos, artistas, académicos y activistas del barrio para defender las torres. El comité negoció con la ciudad una prueba de ingeniería para demostrar que las estructuras eran seguras y evitar la demolición. El 10 de octubre de 1959 las torres resistieron fuerzas laterales de hasta 10.000 libras.
El comité cuidó el sitio hasta 1975, cuando se asoció con la ciudad de Los Ángeles, y con el estado de California en 1978. Las torres fueron declaradas Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico de California en 1990. En 2017 empezó una restauración dirigida por el Los Angeles County Museum of Art, y el sitio reabrió en noviembre de 2022.
Las torres y sus superficies.
Notas prácticas.
Antes de ir.
¿Quién construyó las Watts Towers?
Sabato Rodia, un colocador de azulejos inmigrante italiano, las construyó solo y con herramientas manuales entre 1921 y 1954, en su propio terreno.
¿De qué están hechas las Watts Towers?
De barras de acero y una mezcla de concreto de su invención, envueltas en malla metálica y decoradas con porcelana, azulejos, vidrio, botellas, conchas y espejos.
¿Qué altura tienen las Watts Towers?
La más alta mide 99,5 pies (30,3 metros).
¿Estuvieron en peligro las Watts Towers?
Sí. Tras un incendio en 1956, la ciudad ordenó derribar las estructuras. Una prueba de ingeniería en 1959 mostró que eran sólidas, y un comité de defensores las salvó. Una gran restauración terminó en 2022.
Por Los Ángeles
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