Hueco Tanks

Hueco Tanks State Park and Historic Site ocupa 860 acres a unas 32 millas al noreste del centro de El Paso, Texas. Es Monumento Histórico Nacional y lo gestiona el Texas Parks and Wildlife Department. Las montañas bajas se alzan en una cuenca desértica de gran altitud, entre las Franklin Mountains al oeste y las Hueco Mountains al este.

El parque está formado por tres montañas de sienita, una roca parecida al granito, que se formaron hace entre 34 y 38 millones de años y quedaron expuestas por la erosión. Hueco significa "hoyo" o "cavidad" en español. El nombre alude a las muchas cuencas naturales de la roca que retienen agua de lluvia durante meses y antes podían guardar suministro para un año. En una región que recibe menos de 14 pulgadas de lluvia al año, esa agua atrajo gente durante milenios.

Matorral del desierto de Chihuahua rodea los afloramientos, con la gobernadora (creosote bush) como especie dominante. El agua sostiene encinos blancos de Arizona y enebros de una semilla que sobreviven desde la última glaciación, y el parque tiene la única población de Estados Unidos de la planta Colubrina stricta. En 2002 se documentaron 222 especies de aves. En las pozas viven camarones renacuajo y sapos de espuelas de Couch, por eso se pide no tocar el agua.

El sitio se usa desde hace unos 10.000 años, desde los cazadores-recolectores del Arcaico del Desierto hasta los Jornada Mogollon, que tuvieron una aldea aquí y cultivaron maíz. Más tarde usaron la zona los apaches mescalero y lipan, los jumano, comanches, kiowas y tiguas. Las pinturas más antiguas, diseños abstractos, datan de entre 6000 y 3000 a. C. La mayoría es obra Jornada Mogollon, y Hueco Tanks tiene la mayor concentración de pinturas de máscaras de pueblos nativos de América del Norte, con cientos de ellas. Muchas figuras representan al dios de la lluvia Tláloc. Los colores salían de minerales de la zona.

Los visitantes posteriores también dejaron sus nombres. Texas Rangers y soldados de caballería de Estados Unidos grabaron los suyos, los grafitis modernos más antiguos conocidos datan de la década de 1840 y alguien pintó "1849" sobre pictografías originales. Una estación de diligencias estuvo cerca en 1858 y 1859. La familia Escontrías explotó la tierra como rancho y atracción turística de 1898 a 1956, y el centro de información del parque es su antigua casa de rancho. Se convirtió en parque estatal en 1970, entró en el National Register of Historic Places en 1971 y fue nombrado State Historic Site en 1998.

Hueco Tanks también es considerado en general una de las mejores zonas del mundo para el bouldering, con una temporada que suele ir de octubre a marzo y una competencia en febrero. Desde que un plan de uso público entró en vigor en junio de 2000, más de dos tercios del parque solo se visitan con tours guiados, y solo North Mountain se puede recorrer sin guía.