Castle Williams

Castle Williams fica na ponta noroeste de Governors Island, a poucos minutos de balsa da ponta sul de Manhattan. É um forte quase circular de arenito vermelho, com cerca de 40 pés de altura e 210 de diâmetro, e muros de 7 a 8 pés de espessura.

Foi projetado e construído entre 1807 e 1811 sob a direção de Jonathan Williams, engenheiro-chefe do Corpo de Engenheiros do Exército, como uma das peças das defesas do porto, que incluíam também o Fort Jay, na mesma ilha, e o Castle Clinton, na ponta de Manhattan.

A ideia era empilhar canhões em salas fechadas, chamadas casamatas, em vários níveis, para que um forte pequeno pudesse despejar muito fogo sobre a água. O modelo foi copiado ao longo da costa americana durante quase todo o século XIX.

Durante a Guerra de Secessão, o castelo abrigou soldados da União recém-recrutados e também manteve presos soldados rasos confederados e desertores da União. Na década de 1880, as paredes estavam corroídas e o forte já era considerado obsoleto como defesa.

Então começou uma segunda vida como prisão militar. Foi equipado como prisão-modelo em 1903, passou a integrar o sistema de quartéis disciplinares do Exército em 1915 e 1921, e foi reformado por dentro nas décadas de 1930 e 1940, com celas de aço e sacadas de concreto no pátio. O Exército o fechou como prisão em 1965.

A Guarda Costeira chegou no ano seguinte e a princípio pensou em demoli-lo. Em vez disso, o castelo serviu como centro comunitário e, mais tarde, como depósito, até a Guarda Costeira deixar a ilha em 1997. Em 2003, o Castle Williams e o Fort Jay passaram para o Serviço Nacional de Parques como parte do Governors Island National Monument. O edifício consta do Registro Nacional de Lugares Históricos.