Blount Mansion

A Blount Mansion fica na Hill Avenue, no centro de Knoxville, numa elevação acima da orla de Volunteer Landing e do rio Tennessee. Foi a casa de William Blount, o único governador territorial do Território do Sudoeste, e funcionou como capitólio de fato do território.

Numa época em que a maioria das casas do Tennessee eram cabanas de troncos, Blount construiu uma casa de estrutura de madeira revestida de tábuas, com marcenaria fina, painéis, assoalhos e tábuas de revestimento trazidos da Carolina do Norte. Tinha duas razões: a casa precisava impor respeito às delegações visitantes, e ele queria cumprir a promessa feita à esposa de construir um lar como o suntuoso que tinham na Carolina do Norte.

O corpo central de dois andares é a parte mais antiga. Acredita-se que a ala oeste foi acrescentada em seguida e pode ter começado como um anexo ou como alojamento de empregados. A ala leste veio por último, talvez só por volta de 1820. Atrás da casa ficam o Governor’s Office de Blount, de um andar, onde boa parte da Constituição do Tennessee foi redigida em 1796, e uma cozinha independente.

Blount viveu na propriedade com a família e dez afro-americanos escravizados. Andrew Jackson e John Sevier eram visitantes frequentes, e entre os primeiros hóspedes estiveram o botânico André Michaux e chefes cherokee e chickasaw.

Blount passou a casa ao meio-irmão em 1797; em 1818 ela foi para o filho dele e, em 1825, para a família McClung. Em 1845, pertencia a um prefeito de Knoxville, cuja família a manteve até o início do século XX, alugando-a e acrescentando uma grande varanda de estilo vitoriano. Em 1925, a casa estava muito deteriorada, e um incorporador planejava demoli-la para fazer um estacionamento para um hotel novo.

Uma campanha de preservação impediu isso. A Blount Mansion Association foi constituída em 1926 e, com a ajuda das Daughters of the American Revolution, da East Tennessee Historical Society e da Universidade do Tennessee, arrecadou o necessário para comprar a casa em 1930. Removeu os acréscimos vitorianos e a restaurou ao aspecto do fim do século XVIII. Em 1960, um “espaço abobadado” encontrado nos fundos reacendeu os boatos de um túnel de fuga sob o rio Tennessee; o Serviço Nacional de Parques concluiu que era uma câmara de resfriamento usada para guardar vinho e alimentos perecíveis.