Wyandotte Caves

As Wyandotte Caves são um par de cavernas de calcário junto ao rio Ohio, no condado de Crawford, em Indiana, a nordeste de Leavenworth, dentro do O'Bannon Woods State Park. Foram declaradas National Natural Landmark em 1972. O nome abrange duas cavernas separadas: Wyandotte Cave, chamada de Historic Cave, e Little Wyandotte Cave, também conhecida como Siberts Cave.

A Wyandotte Cave tem cerca de 9,2 milhas de galerias em cinco níveis, com longos corredores abertos e grandes salões. A Monument Mountain, com 135 pés de altura, é considerada a maior montanha subterrânea do mundo, e a caverna tem ainda muitas helictites, que são raras. A Little Wyandotte é menor e mais úmida, com escorrimentos, estalactites, colunas, estalactites tubulares (soda straws) e escorrimentos listrados conhecidos como cave bacon. Nas duas a temperatura se mantém constante em 52 °F.

Povos nativos usaram a Wyandotte Cave por quase 4.000 anos; iluminavam a caverna com tochas de casca de nogueira e cipó para extrair aragonita e sílex, com os quais faziam adornos e ferramentas de pedra. Ainda se veem vestígios dessa mineração. Acredita-se que colonos europeus tenham encontrado a caverna por volta de 1798. Ela virou fonte de salitre, um componente da pólvora, que teve seu auge durante a Guerra de 1812, e também produziu sais de Epsom. Os passeios ainda passam pelas cubas e tremonhas dessa atividade.

Os primeiros passeios comerciais começaram em 1850, o que faz de Wyandotte uma das cavernas comerciais mais antigas do país. O estado comprou as cavernas em 1966. Elas ficaram fechadas ao público de 2009 a 2016 para frear a síndrome do nariz branco entre os morcegos, e hoje abrigam mais de 30.000 morcegos de nove espécies, entre elas o morcego-de-indiana, ameaçado de extinção.