Petroglyph National Monument

O Petroglyph National Monument se estende por 17 milhas ao longo da West Mesa, a escarpa de basalto escuro que preenche o horizonte oeste de Albuquerque. Foi autorizado em 27 de junho de 1990, cobre 7.236 acres e é administrado em conjunto pelo Serviço Nacional de Parques e pela cidade de Albuquerque.

A elevação começou há cerca de 200.000 anos, quando seis erupções derramaram lava por antigos cursos de água e deixaram espessas camadas de basalto. As colinas ao redor foram erodidas, a rocha mais dura ficou e se fendeu em cânions e penhascos, um padrão conhecido como topografia invertida. Na borda oeste fica uma cadeia de vulcões inativos: Butte, Bond, Vulcan, Black e JA, cinco cones ao todo.

O monumento tem quatro áreas principais de visitação: Boca Negra Canyon, Rinconada Canyon, Piedras Marcadas Canyon e as trilhas da Volcano Day Use.

Ao longo de milhares de anos, formou-se sobre o basalto uma camada escura e brilhante chamada verniz do deserto, produzida quando o manganês e o ferro se oxidam com o ar e a água da chuva. Os povos pueblo ancestrais e, mais tarde, os primeiros colonos espanhóis lascaram essa camada escura com pedras e outras ferramentas para revelar a rocha mais clara por baixo. O resultado são cerca de 24.000 imagens, segundo as estimativas. Muitas são reconhecíveis como animais, pessoas, marcas de gado e cruzes; outras são mais complexas, e seu significado talvez fosse claro apenas para quem as gravou.

Arqueólogos datam algumas gravuras, sobretudo ao redor do Boca Negra Canyon, em cerca de 3.000 anos. Estima-se que cerca de 90% datem do período entre 1300 d.C. e o fim do século XVII, quando a população indígena crescia depressa e aldeias pueblo de adobe se erguiam ao longo do Rio Grande e ao pé das montanhas Sandia. As imagens têm profundo significado cultural para os povos pueblo e para povos indígenas vizinhos, com sentidos complexos e variados.

O monumento também foi palco de disputas. Uma via de quatro faixas foi construída através do sítio depois da oposição judicial de vários grupos, e nove petróglifos foram transferidos para concluí-la. Também houve preocupações com o patrulhamento e a proteção das gravuras, mais um motivo para tratar a arte rupestre com cuidado ao visitar.