Seattle Underground

Seattle Underground es el nombre de un conjunto de pasajes, antiguas aceras y sótanos bajo los edificios y las aceras de Pioneer Square. Es lo que queda del nivel original de las calles del barrio, que se elevó después de un desastre.

El 6 de junio de 1889, un incendio que empezó en una carpintería destruyó buena parte del centro y de la costa. El distrito era casi todo de madera y el fuego se propagó rápido. Después, la ciudad exigió construir con mampostería en la zona comercial y aprovechó la reconstrucción para resolver problemas viejos: terreno bajo cerca de Elliott Bay, marismas, mal drenaje y calles muy empinadas.

En Pioneer Square las calles subieron desde unos pocos pies hasta un piso completo. Muros de contención sostuvieron el nuevo nivel de la calzada, y el espacio entre esos muros y los edificios quedó abierto bajo las aceras. Esos huecos se llaman areaways. Al principio la gente subía y bajaba por escaleras de mano entre la calle y las puertas de los edificios. Más tarde, arcos de ladrillo y tragaluces de vidrio en la acera, llamados vault lights, llevaron luz al nivel inferior. Con el tiempo el vidrio adquirió un color amatista.

Los dueños sabían que la planta baja original acabaría bajo tierra, así que la dejaron sencilla y pusieron la decoración en la nueva planta baja, más arriba. Los negocios se mudaron hacia arriba, aunque algunos siguieron trabajando abajo un tiempo. En 1907 la ciudad clausuró el Underground por temor a la peste bubónica, dos años antes de la Exposición Alaska-Yukon-Pacífico. Los espacios se dejaron deteriorar o se usaron como depósito, y algunos se ocuparon con fines ilegales.

Solo una parte pequeña se restauró y se hizo segura para el público, y se visita únicamente en tours guiados. Una empresa opera desde 1965 a partir del Pioneer Building y edificios vecinos, y pasa por locales en desuso, objetos y entradas de túneles. Una segunda empresa, creada en 2013, recorre otras secciones y ofrece tours temáticos, entre ellos uno de historia LGBTQ+.