Portland Observatory

Portland tiene un puerto profundo protegido por islas, de modo que los barcos que entraban no se veían desde los muelles. Los comerciantes no tenían aviso antes de que llegara la carga. El problema se resolvió en 1807, cuando el capitán Lemuel Moody organizó la construcción de un observatorio en Munjoy Hill, visible tanto desde el océano como desde los muelles.

La torre mide 86 pies de alto, tiene siete pisos y se levanta a 222 pies sobre el nivel del mar. Es de ocho lados para reducir la presión del viento sobre cada cara y se apoya en una base de piedra sin labrar, sin sótano. El peso del lastre de roca de la planta baja y la forma octogonal la han mantenido firme en las tormentas. Su telescopio distinguía barcos a 30 millas mar adentro. Ese telescopio desapareció de la torre en 1939.

Con un telescopio y banderas de señales, la torre podía comunicarse con los barcos horas antes de que atracaran. Los comerciantes pagaban cuotas anuales por el derecho a guardar su bandera en el edificio y a que se izara en los mástiles cuando avistaban su barco. Durante la Guerra de 1812 también sirvió de torre de vigilancia. Más tarde se instaló un teléfono, que mantuvo la torre en funcionamiento hasta 1923, cuando los barcos a motor y la radio la volvieron obsoleta.

La ciudad se hizo cargo en 1937. Hasta la década de 1990 la torre solía quedar sin llave y los niños jugaban allí; algunas de las iniciales que tallaron aún se ven. La renovación más reciente, de 1998 a 2000, reparó los daños por humedad y por escarabajos y dejó la mayor cantidad posible de madera original, que se nota por su tinte oscuro junto a las tablas de reemplazo, más claras. En 2006 fue declarada Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil.